El trabajo de la Dirección General de Aguas siempre se ha caracterizado por contar con la colaboración de grandes expertos en cada una de sus investigaciones. Precisamente por ese nivel de excelencia es que esta repartición del MOP adjudicó al CECS, cuyo jefe de proyecto es el glaciólogo Andrés Rivera, la misión de encabezar el estudio sobre la variación de los glaciares en Chile.
Rivera es actualmente investigador del Centro de Estudios Científicos de Valdivia, pero dio sus primeros pasos en la investigación justamente en esta dependencia del Ministerio de Obras Públicas. “Hice mi práctica y mi tesis en la DGA. Mis primeros vínculos parten en 1988, cuando hice mis primeros trabajos en terreno. Además, hemos hecho varias cosas en proyectos de investigación (para la DGA), lo más importante fue la definición de la Estrategia Nacional de Glaciares y que la terminamos en 2008”, cuenta el profesional.
Con esos antecedentes, el CECS se adjudicó el estudio sobre las variaciones de los glaciares en Chile. De acuerdo con diversas estimaciones, alrededor de 20.000 km2 de la superficie del país corresponden a este tipo de formaciones. Por ello, el estudio de éstos es de suma importancia dentro de los análisis de la Dirección General de Aguas.
“Este proyecto tiene como objetivo tener un visión general de los cambios que están experimentado los glaciares en Chile a través de estas variaciones frontales o areales, con ejemplos representativos de todas las regiones climáticas del país”, asegura Rivera. De la misma forma, el investigador incorporará en el trabajo “los antecedentes históricos que estén disponibles, además se agregarán nuevas zonas que no se han estudiado pero que cuentan con datos históricos que permiten determinar las posiciones más antiguas”.
¿En qué consisten las variaciones recientes de los glaciares en nuestro país?
Los glaciares tienen oscilaciones, no son inmutables, están sometidos a cambios y están relacionados a la variabilidad del clima. En ese sentido los glaciares responden a dichas variaciones específicamente con ganancias de masas o con retrocesos, es decir, empieza a perder más hielo del que gana y eso hace parecer que está retrocediendo. El avance es un poco más literal.
¿En qué etapa del estudio se encuentran actualmente?
Estamos en proceso de selecciones de varias decenas de glaciares a nivel de país, donde ya hay varias estudios de variaciones recientes y los vamos a actualizar usando sensores remotos satelitales. Por otro lado, vamos a generar información inexistente de varios glaciares. Vamos a partir de cero en esos casos.
¿Cómo se hace la selección?
Buscaremos que sean glaciares que representen la variabilidad natural dentro de cada región, por ejemplo, en Chile central hay numerosos glaciares con material de recubrimiento, otros son descubiertos, pero hay pocos glaciares sobre volcanes. En otras regiones sí son importantes éstos últimos, entonces la idea es tener diversas muestras.
Además, hay a que contrastar antecedentes de lo que ha ocurrido en el largo plazo y son pocos los glaciares que cuentan con esa información, así que ahí estamos evaluando. En estos casos no hay muchas opciones de donde elegir.
¿Cuentan con algún indicio de lo que se podría encontrar?
Ya se han hecho varios estudios y todo muestra que hay una tendencia al retroceso. Hay algunos casos que son bastante excepcionales en términos de las tasas de retroceso y queremos constatar esas dichos datos para ver cuáles son los que más están retrocediendo y detectar posibles anomalías a esa tendencia. Es decir, hay glaciares que están avanzando. Ya sabemos de algunos, porque los hemos estudiado.
A nivel latinoamericano, ¿cuál es la situación de los glaciares?
En Latinoamérica hay una tendencia de retroceso de los glaciares tropicales, si bien estos tienen características distintas a los que se encuentran en Chile, también están sometidos a un fuerte proceso de desglaciación. Lo mismo ha ocurrido en prácticamente todos los glaciares pequeños del planeta. Se estima que en últimos 10 a 15 años la contribución al aumento del nivel mar por parte de estas formaciones es del orden de 0.77 mm. cada 12 meses. Hay estimaciones de las contribuciones de las últimas cuatro décadas que indican que esto va en aumento.
